Под гравием понимается осадочная порода неорганического происхождения, состоящая из обкатанных кусочков минералов и горных пород. Это природный материал, сформированный под действием выветривания и эрозии, происходящих в горных породах. Размер частиц у разных типов гравия может быть от 1 мм до нескольких сантиметров.
Обычно месторождения встречаются на речных террасах, поймах рек, в ледниковых отложениях, береговых зонах побережий. Образование этого материала связывают с деятельностью рек, морей, ледников.
В зависимости от происхождения гравий бывает речной, морской, горный, ледниковый. Образование речного и морского гравия (гальки) связывают с воздействием текущей воды. На побережьях морей он образуется за счёт действия волн, приливов и отливов. Возникающее трение камешков о частицы песка, а так же друг о друга, плюс шлифующее действие водных потоков приводят к тому, что со временем они приобретают закруглённую форму и гладкую поверхность.
Горный гравий образуется при естественном разрушении горных пород под влиянием ветра, дождя, колебаний температуры воздуха, циклов замерзания и размораживания воды. Он состоит из кусочков породы различной формы и имеет шероховатую поверхность.
Ледниковая разновидность связана с движением ледников. Этот процесс кое-где происходит и сейчас, но в прошлом, при распространении оледенений, он наблюдался во многих районах.
Частицы речного и морского гравия могут быть представителями совершенно разных горных пород и минералов, поэтому они имеют различный цвет и разные свойства. Если материнская порода отличалась большей прочностью, то и частица гравия окажется более твёрдой и менее обкатанной.
Среди зёрен гравия невозможно обнаружить галит (минерал хлорида натрия) и другие хорошо растворимые в воде горные породы и минералы, которые будут попросту размыты потоками воды.
Близким аналогом гравия, но только с меньшим размером частиц, является песок.
Добыча гравия осуществляется открытым способом с применением специальной техники. Гравий, добываемый на горных карьерах, нуждается в промывке. Транспортируется этот материал различными видами наземного транспорта. При небольших расстояниях могут использоваться конвейеры, вагонетки.
Доступность и распространенность этого материала делает его использование массовым и повсеместным. Основные направления:
Для изготовления бетона больше подходит горный, ледниковый или смешанный гравий. Благодаря шероховатости частиц такой материал создаёт лучшее сцепление с цементом, чем гладкие частицы водного гравия. Другим условием является устойчивость частиц к действию щелочей.
Гравий всё чаще используется и в качестве декоративного материала. Мелкий гравий подойдёт для дорожек, мини пляжей, мест отдыха. Для этой цели оптимальны водные виды гравия. Более крупный гравий нашёл применение при обустройстве искусственных водоёмов и в создании ландшафта на приусадебном участке.
